Des dels egipcis, la simbologia ha estat la gran ciència de l'antiguitat. A Orient ha perdurat sense interrupció fins ja entrat el segle XX i a Occident va inspirar tot l'art medieval i, en gran mesura, el renaixentista i barroc, fins que el descobriment de l'«inconscient» va tornar a recuperar els símbols en àmbits i maneres molt diferents. Aquest Diccionario de símbolos és la versió última i definitiva de l'obra en prosa més important del poeta i crític d'art Juan Eduardo Cirlot.